かねてからデザインと言語の関係について研究してきた太刀川は、人間の創造性の源泉を「言語」だと考えてきました。そして生物の進化の鍵をにぎるのは、言語によく似た「DNA」の変異です。
DNAのコピーエラーと、言語の言い間違いや聞き間違いはよく似ています。この前提によって、進化と創造では類似した変異のパターンが発生する、というのが太刀川の仮説です。

実際に生物の進化と共通するパターンがさまざまな発明や文化の中にも見られます。進化思考では、この類似するパターンを創造のプロセスに応用し、アイデアを生み出すためのエラーの「型」を9つに分類しています。

「変量」「消失」「融合」「逆転」「分離」「交換」「擬態」「移動」「増殖」という9つの変異のパターンをツールボックスのように活用していくことで偶然のエラーを大量発生させ、多くのアイデアを短時間で効率的に生み出す。これが変異的思考です。

それでは、どうすればこれらのエラーの中から良いアイデアを選べるのでしょうか。自然界において、生物の環境への適応は観察できる現象です。長い歴史の中で自然科学者たちが培ってきた自然観察のアプローチに学べば、適応的な発想を選択できるかもしれません。

太刀川は様々な自然科学の観察手法を考察する中で、観察には「時間」と「空間」にまたがる4つの観点しかなく、それぞれが生物学的な観察の体系として確立されてきたことに気づきます。そして、内部の構成要素を把握する「解剖」、外部の環境を理解する「生態」、過去にさかのぼって進化の系譜を読み解く「系統」、FORECAST型、BACKCAST型の2つのアプローチから未来を考察する「予測」という4つの「適応」の手法を体系化し「時空観学習」と名付けました。時間と空間にまたがる4つの観点から状況を分析することで、社会の必然的な選択圧を理解し、これらに対応し得る強度のあるアイデアを選択できるようになります。

「進化思考」は、これらの「変異」と「選択」の思考を駆使し、2種類の思考を往復しながら、永い時間を生き残る創造的なコンセプトをつくり出すための思考法です。
(書籍『進化思考』の第一版では偶然の変異と自然選択で近づく適応を指して「変異と適応」の往復と表現していましたが、改訂版以降は学術的な正確性を高めるために「変異と選択」の往復という表現に改めています)

2021年4月には日本の辺境にある人口約2,000人の離島、島根県海士町に初めて設立された出版社「海士の風」による1冊目の本として、進化思考の書籍が発売されました。辺境からの出版にも関わらず、この本はAmazonのビジネス・経済書ランキングで1位のベストセラーを獲得。発売1週間で3刷3万部を記録し、その後も爆発的に広がりを見せています。

さらにこの書籍は、日本国内で数多くの賞を獲得することになります。顕著なものとして、日本を代表する人文科学分野の書籍に数年に一度与えられる名誉ある学術賞「山本七平賞」を受賞しました。選考委員は解剖学者の養老孟司氏、進化生物学者の長谷川眞理子氏という二人の生物学者、社会科学の分野で活躍する経済学者の伊藤元重氏、政治学者の中西輝政氏、法学者の八木秀次氏が務め、まさに文理を超えた学術的な評価をいただくことができました。

私たちはこの進化思考を通して、辺境からでも世界は変わりうることを証明するとともに、全く新しい創造性教育を世界に発信していきたいと考えています。

進化思考のブックデザインは、著者である太刀川自身によるものです。
時代を超えて愛され続ける本のあり方を考え、悠久の時の中で積み重ねられていく地層にインスパイアされ、岩のような風合いや質感を持つ本をデザインすることにしました。ここには、チャールズ・ダーウィンの進化論に影響を与えたと言われるジェームズ・ハットンの地質学研究へのオマージュが込められています。
カバーには、鉱物のようなテクスチャを持つエンボスパターンの紙「岩はだ」を採用し、そこに大理石のパターンを印刷しました。同様のパターンを小口にも展開することで、500ページを超える同書に重厚でソリッドな岩のような佇まいを持たせています。また、装飾を極力排したミニマルなデザインで全体のトーンを統一することで、トレンドに左右されないタイムレスな魅力を表現しました。

本書のタイトルロゴは、「進化思考」の変異のパターン「増殖」「擬態」「反転」「変量」にもとづいて、「進」「化」「思」「考」の4つの漢字を変化させたものです。また、カバーを取り外すと現れる表紙では、同じ4つの漢字を用いて、適応における「解剖」「系統」「生態」「予測」の4つの時空観学習の考え方をヴィジュアライズしています。
ロゴの印刷においては、正面から見ると黒に見え、角度を変えると茶色に輝く村田金箔の「コーヒーブラウン」を箔押しすることで、大理石の中に鈍く輝く宝石が埋まっているようなイメージを演出しました。

本文の組版では、著者がブックデザイナーを兼ねるメリットを活かし、図版に合わせて文字を回り込ませる組版を実践するなど、テキストとヴィジュアルが一体となった読書体験を提供することを心がけました。大理石のパターンを用いたインデックスで検索性を高め、再読を促す仕掛けを施しています。

企業や大学での創造性ワークショップから始まった本であることを活かし、創造的な発想を促す50のワークを収録。ただ読むだけでなく創造的な発想の実践に挑戦できる教科書にもなっています。500ページを超える大著でありながら、読みやすさと使いやすさを兼ね備えた本書は、「創造性」と「生物進化」の百科事典として、何度も読み返すことができる一冊となっています。